Le nom est l'abréviation d' Electronic PUBlication. Mais savoir ce qu'il y a dedans mène plus loin que le nom, alors commençons par la conclusion.
L'intérieur d'un EPUB, c'est presque la même chose qu'une page web.
Vous avez peut-être entendu dire que les pages web sont faites de HTML et de CSS. L'EPUB, c'est exactement pareil : le texte est du HTML, l'apparence du CSS. Ajoutez des images et des polices, empaquetez le tout dans un seul fichier, et voilà un EPUB.
L'EPUB n'est donc pas une technologie entièrement nouvelle et particulière. C'est la technologie du web réassemblée en forme de livre. C'est pour cela qu'il se lit sur les appareils de n'importe quel fabricant, et que chacun peut en construire un à partir de la spécification publiée.
Si vous voulez seulement distribuer un livre numérique, le PDF semble suffire. Beaucoup de livres sont d'ailleurs encore distribués en PDF aujourd'hui.
Alors pourquoi l'EPUB est-il apparu ? Parce que les gens lisent dans des environnements extrêmement différents.
Le PDF fige « ce que ça donnait imprimé sur papier ». Un document réalisé en A4 reste en A4 quand vous l'ouvrez sur un téléphone. Ajusté à l'écran, le texte devient minuscule ; agrandi, il faut défiler latéralement.
L'EPUB se distingue justement ici. Le texte est coulé pour s'adapter à la taille d'écran et de caractères du lecteur. On peut lire sur un téléphone en gros caractères aussi confortablement qu'un livre de poche. Cette capacité à se remodeler autour du lecteur est exactement la raison pour laquelle l'EPUB est devenu la norme du livre numérique.
Dans un livre papier, « la ligne 3 de la page 40 » désigne le même endroit pour tout le monde. Dans un EPUB, l'endroit où les pages se coupent varie d'un lecteur à l'autre : « quelle page » n'est donc pas une notion fixe. Ce n'est pas un défaut, c'est le revers de la conception centrée sur le lecteur.
Ce n'est pas très connu, mais un fichier EPUB est un fichier ZIP.
Essayez de changer l'extension d'un EPUB de .epub en .zip puis de le décompresser. Aucune erreur : le contenu se déplie tout simplement. À l'intérieur, vous trouvez des fichiers comme ceux-ci.
Les noms de dossiers varient selon l'outil qui a construit le fichier, mais l'idée est la même. Du texte, des images et des instructions de mise en forme empaquetés dans une boîte avec une table des matières et un inventaire. Un EPUB n'est rien d'autre que cela.
Le fichier important, c'est content.opf , qui contient le titre et l'auteur du livre, la liste des fichiers qu'il renferme et l'ordre dans lequel les pages se tournent. Une application de lecture regarde ce fichier en premier pour comprendre la structure du livre.
Ce que fait chacun de ces fichiers est traité dans un article à part.
Il y a une distinction à apprendre avant toute chose.
| Forme | Caractère | Livres auxquels elle convient |
|---|---|---|
| Recomposable | Le texte se répartit selon l'écran et la taille des caractères | Romans, essais, ouvrages pratiques |
| Mise en page fixe | L'apparence de la page est verrouillée | Manga, livres de photos, albums illustrés, magazines |
La qualité de « se remodeler autour du lecteur » décrite plus haut concerne le recomposable. Elle convient aux livres où le texte est la vedette.
Le manga et les livres de photos, en revanche, portent une intention — « cette page doit avoir cet aspect » — que le remodelage détruit. C'est à cela que sert la mise en page fixe : vous fixez la taille de page et y placez des images ou du texte.
Même nom, mais les deux se construisent assez différemment à l'intérieur. Décider d'abord laquelle des deux est votre livre, c'est l'étape un de la fabrication d'un EPUB.
Comme l'EPUB est une spécification commune et ouverte, beaucoup d'applications et d'appareils le prennent en charge : Rakuten Kobo, Apple Books, les applications de diverses librairies numériques, des lecteurs gratuits pour ordinateur, et d'autres.
Il y a une grande exception.
Amazon utilise son propre format de fichier. Vous pouvez déposer un EPUB sur KDP (Kindle Direct Publishing), mais il est converti en interne dans le format propre à Amazon au passage. Ce que lisent les lecteurs, c'est le fichier converti.
C'est là que l'on bute le plus souvent. Cela s'affiche correctement dans votre propre lecteur, puis cela change une fois sur Kindle — cela arrive. Avec l'écriture verticale japonaise en particulier, la différence a tendance à remonter à la surface.
Donc si vous publiez sur Kindle, une étape de vérification de l'apparence réelle dans l'outil d'Amazon (Kindle Previewer) est indispensable. Aussi correct que soit l'EPUB avant conversion, cela ne suffit pas à soi seul.
La spécification EPUB est maintenue par le W3C (World Wide Web Consortium), l'organisme international qui définit les normes du web. Elle était auparavant rédigée par l'IDPF, un organisme de l'édition électronique, et est depuis passée au W3C.
La numérotation des versions est l'endroit où cela devient un peu confus.
Ce qui est largement utilisé, c'est « EPUB 3 », mais les spécifications portent des numéros plus fins : EPUB 3.2, EPUB 3.3. EPUB 3.3 a été publiée comme Recommandation du W3C le 25 mai 2023 et a été la première édition de la série EPUB à devenir une Recommandation formelle du W3C. La compatibilité avec EPUB 3.2 est préservée : un fichier valide en EPUB 3.2 est défini comme valide en EPUB 3.3.
L'explication du W3C elle-même note que la différence entre EPUB 3 en tant que « format » et les numéros de la spécification (3.2, 3.3…) fait souvent trébucher les débutants. La décimale est là pour distinguer les éditions de la spécification ; un nouveau numéro ne signifie pas un format différent.
En août 2026, l'édition suivante, EPUB 3.4, est en cours. Une Candidate Recommendation a été publiée le 21 juillet 2026, et une Recommandation formelle est attendue à partir du 19 octobre 2026.
Parmi les points à l'étude pour la 3.4 figurent la prise en charge du mode sombre et la normalisation des notes de bas de page et de fin, et il y a aussi une équipe dédiée à la bande dessinée numérique. Les questions ouvertes sur le traitement du manga en EPUB se discutent à l'échelle internationale en ce moment même.
Une fois que l'on sait que l'intérieur est du HTML et du CSS, on peut se dire qu'on l'écrirait soi-même. Techniquement oui, mais en pratique il y a une liste de règles fines à respecter.
mimetype en premier dans le ZIP, sans compressioncontent.opf , sans exceptionS'il en manque une seule, le livre ne s'ouvre pas dans l'application de lecture, ou il est refusé au dépôt en boutique. Assembler tout cela correctement à la main, à chaque fois, demande du travail même quand on a l'habitude.
C'est pourquoi, en pratique, on utilise un outil qui prend un manuscrit ou des images et assemble l'EPUB à votre place. EPUB FACTORY en fait partie. Il fonctionne entièrement dans le navigateur, et votre manuscrit n'est jamais envoyé à un serveur.
Choisissez un dossier d'images ou un manuscrit texte et vous obtenez un fichier de livre numérique EPUB 3. Sans compte, sans installation.
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