Il nome è l'abbreviazione di Electronic PUBlication. Sapere che cosa c'è dentro però porta più lontano del nome, quindi partiamo dalla conclusione.
L'interno di un EPUB è quasi la stessa cosa di una pagina web.
Forse hai sentito dire che le pagine web sono fatte di HTML e CSS. L'EPUB è esattamente uguale: il testo è HTML, l'aspetto è CSS. Aggiungi immagini e caratteri, impacchetta tutto in un unico file, e quello è un EPUB.
Quindi l'EPUB non è una tecnologia del tutto nuova e speciale. È la tecnologia del web riassemblata a forma di libro. Per questo si legge su dispositivi di qualunque produttore, e per questo chiunque può costruirne uno a partire dalla specifica pubblicata.
Se vuoi solo distribuire un libro digitale, sembra che il PDF basti. Del resto ancora oggi molti libri circolano in PDF.
Allora perché è comparso l'EPUB? Perché le persone leggono in ambienti enormemente diversi.
Il PDF congela «com'era stampato sulla carta». Un documento fatto in A4 resta A4 anche quando lo apri sul telefono. Se lo adatti allo schermo il testo si rimpicciolisce; se ingrandisci devi scorrere di lato.
L'EPUB si distingue proprio qui. Il testo viene versato per adattarsi alla dimensione di schermo e di carattere di chi legge. Si può leggere sul telefono a caratteri grandi con la stessa comodità di un tascabile. Questa capacità di rimodellarsi attorno a chi legge è esattamente il motivo per cui l'EPUB è diventato lo standard del libro digitale.
In un libro di carta, «la riga 3 di pagina 40» è lo stesso punto per tutti. Nell'EPUB il punto in cui le pagine si spezzano varia da lettore a lettore, quindi «quale pagina» non è un'idea fissa. Non è un difetto: è il rovescio della medaglia del progettare attorno a chi legge.
Non è molto noto, ma un file EPUB è un file ZIP.
Prova a cambiare l'estensione di un EPUB da .epub a .zip e a decomprimerlo. Nessun errore: il contenuto si apre e basta. Dentro trovi file come questi.
I nomi delle cartelle variano a seconda dello strumento che ha costruito il file, ma l'idea è la stessa. Testo, immagini e istruzioni di impaginazione impacchettati in una scatola insieme a un indice e a un inventario. Un EPUB non è altro che questo.
Quello importante è content.opf , che contiene il titolo e l'autore del libro, l'elenco dei file che contiene e l'ordine in cui si voltano le pagine. Un'app di lettura guarda prima questo file per capire la struttura del libro.
Che cosa fa ciascuno di quei file è argomento di un articolo a parte.
C'è una distinzione da imparare prima di ogni altra cosa.
| Forma | Carattere | Libri a cui si addice |
|---|---|---|
| Testo fluido | Il testo scorre adattandosi allo schermo e alla dimensione dei caratteri | Romanzi, saggi, manuali pratici |
| Layout fisso | L'aspetto della pagina è bloccato | Manga, libri fotografici, albi illustrati, riviste |
Il pregio del «rimodellarsi attorno a chi legge» descritto sopra riguarda il testo fluido. Si addice ai libri in cui il testo è il protagonista.
Manga e libri fotografici, invece, portano un'intenzione — «questa pagina deve apparire così» — e il rimodellamento la distrugge. È a questo che serve il layout fisso: stabilisci la dimensione della pagina e ci collochi sopra immagini o testo.
Stesso nome, ma dentro i due sono costruiti in modo piuttosto diverso. Decidere per prima cosa quale delle due è il tuo libro è il passo uno per fare un EPUB.
Poiché l'EPUB è una specifica comune e aperta, molte app e molti dispositivi lo supportano: Rakuten Kobo, Apple Books, le app di vari store di libri digitali, lettori gratuiti per computer e altro ancora.
C'è una grande eccezione.
Amazon usa un proprio formato di file. Puoi caricare un EPUB su KDP (Kindle Direct Publishing), ma lungo il percorso viene convertito internamente nel formato proprio di Amazon. Quello che leggono le persone è il file convertito.
È il punto in cui ci si blocca più spesso. Si vede correttamente nel tuo lettore e poi appare diverso una volta su Kindle — succede. Con la scrittura verticale giapponese in particolare, la differenza tende a venire a galla.
Quindi se pubblichi su Kindle, è indispensabile un passaggio che verifichi l'aspetto reale nello strumento di Amazon (Kindle Previewer). Per quanto corretto sia l'EPUB prima della conversione, questo da solo non basta.
La specifica EPUB è mantenuta dal W3C (World Wide Web Consortium), l'organismo internazionale che stabilisce gli standard del web. In passato era redatta da IDPF, un organismo dell'editoria elettronica, ed è poi passata al W3C.
La numerazione delle versioni è il punto in cui la cosa si fa un po' confusa.
Quello ampiamente in uso è «EPUB 3», ma le specifiche portano numeri più fini: EPUB 3.2, EPUB 3.3. EPUB 3.3 è stata pubblicata come Raccomandazione del W3C il 25 maggio 2023 ed è stata la prima edizione della serie EPUB a diventare Raccomandazione formale del W3C. La compatibilità con EPUB 3.2 è preservata: un file valido come EPUB 3.2 è definito valido anche come EPUB 3.3.
La spiegazione dello stesso W3C osserva che la differenza tra EPUB 3 come «formato» e i numeri della specifica (3.2, 3.3…) è un inciampo comune per chi comincia. Il decimale serve a distinguere le edizioni della specifica; un numero nuovo non significa un formato diverso.
Ad agosto 2026 l'edizione successiva, EPUB 3.4, è in lavorazione. Una Candidate Recommendation è stata pubblicata il 21 luglio 2026, e una Raccomandazione formale è attesa a partire dal 19 ottobre 2026.
Tra i punti allo studio per la 3.4 ci sono il supporto della modalità scura e la standardizzazione di note a piè di pagina e note finali, e c'è anche una squadra dedicata al fumetto digitale. Le questioni aperte su come trattare il manga in EPUB si stanno discutendo a livello internazionale proprio ora.
Una volta che sai che dentro c'è HTML e CSS, potresti pensare di scriverlo da solo. Tecnicamente si può, ma in pratica c'è un elenco di regole minute da rispettare.
mimetype per primo nello ZIP, non compressocontent.opf , senza eccezioniSe ne manca anche una sola, il libro non si apre nell'app di lettura o viene respinto al caricamento sullo store. Montare tutto questo correttamente a mano, ogni volta, è faticoso anche quando ci si è abituati.
Perciò in pratica si usa uno strumento che prende un manoscritto o delle immagini e monta l'EPUB al posto tuo. EPUB FACTORY è uno di questi. Funziona interamente nel browser, e il tuo manoscritto non viene mai inviato a un server.
Scegli una cartella di immagini o un manoscritto di testo e ottieni un file di libro digitale EPUB 3. Senza account, senza installare nulla.
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