L'EPUB viene da più lontano di quanto si pensi: le sue radici stanno in OEBPS (Open eBook Publication Structure), un formato di interscambio approvato nel 1999. L'organismo che lo redasse si organizzò poi come International Digital Publishing Forum (IDPF).
Divenne poi chiaro che serviva un formato capace di raccogliere tutto in un unico file distribuibile, ed EPUB 2.0 fu approvato nell'ottobre 2007. Nel settembre 2010 fu pubblicato EPUB 2.0.1, soprattutto per chiarire la specifica e correggere errori.
Poi nel 2011 arrivò la revisione maggiore, EPUB 3.0. Legò strettamente il formato all'HTML e portò multimedia, impaginazione raffinata e incorporazione dei caratteri, interattività tramite script, un supporto multilingue più forte e una migliore accessibilità. Media Overlays — la specifica per sincronizzare testo e audio — fu introdotta nello stesso momento.
Quindi EPUB 3.0 non fu un semplice salto di versione: fu l'edizione che ha ricostruito le fondamenta del formato.
Dal punto di vista di chi produce, sono queste le differenze che contano.
| Voce | EPUB 2 | EPUB 3 |
|---|---|---|
| Come si scrive il testo | XHTML 1.1 come base | Basato su HTML5 |
| Indice | toc.ncx | Un documento di navigazione (nav.xhtml) è obbligatorio |
| Scrittura verticale giapponese | Praticamente impossibile | Supportata |
| Ruby | Praticamente impossibile | Supportato |
| Layout fisso | Inesistente | Supportato |
| Sincronia con l'audio | Inesistente | Media Overlays |
Quella con l'impatto quotidiano maggiore è il funzionamento dell'indice. Il file che usava EPUB 2, toc.ncx , è stato sostituito in EPUB 3 dal nuovo documento di navigazione. Nei sistemi di lettura EPUB 2, il supporto di toc.ncx era facoltativo; in EPUB 3 è obbligatorio sia includere un documento di navigazione sia supportarlo.
Guarda dentro un EPUB e potresti trovare sia nav.xhtml sia toc.ncx . È una cortesia perché le app di lettura più vecchie abbiano comunque un indice. Come EPUB 3, nav.xhtml basta da solo, ma a volte il vecchio file viene tenuto per compatibilità.
È il punto più importante per chi fa libri in Giappone.
La scrittura verticale giapponese e il ruby sono diventati utilizzabili con EPUB 3. Nell'epoca di EPUB 2 era praticamente impossibile esprimere un libro giapponese all'interno dello standard. Di conseguenza i libri digitali in Giappone hanno funzionato per anni su formati proprietari di ciascuna azienda.
Questo è cambiato in parte grazie agli sforzi della parte giapponese. Secondo la Japan Electronic Publishing Association (JEPA), a partire dalla 3.0, grazie a considerevoli sforzi e opera di convincimento da parte di esperti e operatori giapponesi, i requisiti del giapponese sono stati recepiti in modo sostanziale, e la posizione dell'EPUB come formato del libro digitale in Giappone è diventata incrollabile.
La stessa spiegazione osserva che cosa abbia significato diventare uno standard: ora chiunque può produrre liberamente libri digitali, per la grande maggioranza dei lettori. Questo, sostiene, è il maggior vantaggio dell'EPUB.
In altre parole, una persona può pubblicare il proprio romanzo come libro digitale in verticale perché EPUB 3 esiste. Quella riga sul «supporto multilingue più forte» pesa tutto questo per chi parla giapponese.
La specifica ha continuato a essere aggiornata dopo EPUB 3.0.
| Edizione | Quando | Che cosa rappresenta |
|---|---|---|
| EPUB 3.0 | 2011 | Revisione maggiore di EPUB 2. Verticale, ruby e layout fisso |
| EPUB 3.0.1 | 2014 | Manutenzione e miglioramenti |
| EPUB 3.1 | 2017 | L'ultima edizione sotto IDPF |
| EPUB 3.2 | Maggio 2019 | Redatta dal W3C EPUB 3 Community Group. Orientata alla compatibilità |
| EPUB 3.3 | Maggio 2023 | Prima Raccomandazione del W3C della serie EPUB |
| EPUB 3.4 | In lavorazione | Candidate Recommendation a luglio 2026. Raccomandazione attesa dal 19 ottobre 2026 |
Quando IDPF è confluita nel W3C nel 2017, la specifica EPUB è passata sotto l'organismo che stabilisce gli standard del web. È questa storia il motivo per cui EPUB 3.3 viene chiamata «la prima Raccomandazione del W3C».
Le edizioni sono fatte per restare compatibili. EPUB 3.3 è retrocompatibile con EPUB 3.2: un file valido come EPUB 3.2 è valido come EPUB 3.3. È stato precisato che passare dalla 3.2 alla 3.3 non richiede alcun cambiamento nel modo in cui produci i libri.
L'edizione successiva, EPUB 3.4, sta valutando il supporto della modalità scura e la standardizzazione di come si scrivono note a piè di pagina e note finali. C'è anche una squadra dedicata al fumetto digitale, per cui le questioni aperte su come trattare il manga in EPUB si stanno discutendo a livello internazionale proprio ora.
Da tutto questo segue una domanda. Se l'edizione attuale è la 3.3, perché tanti strumenti e store scrivono «compatibile con EPUB 3.0»?
La risposta è semplice: si confonde il nome del formato «EPUB 3» con il numero di versione della specifica.
La spiegazione dello stesso W3C elenca questo tra gli inciampi comuni di chi comincia. Dice con chiarezza che i numeri decimali distinguono le pubblicazioni della specifica, e una nuova edizione non significa un nuovo formato.
Quindi «compatibile con EPUB 3.0», a rigore, è quasi sempre usato nel senso di «compatibile con il formato EPUB 3». Non serve costruire file diversi per 3.0 e 3.3.
La conclusione per chi produce è semplice.
nav.xhtml come indice. Aggiungi toc.ncx accanto se vuoi essere gentile con gli ambienti più vecchiIn pratica, uno strumento che genera l'EPUB per te soddisfa questi requisiti al posto tuo. Non c'è quasi mai occasione di preoccuparsi dei numeri di versione a mano.
Scegli una cartella di immagini o un manoscritto di testo e ottieni un file di libro digitale EPUB 3. Senza account, senza installare nulla.
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