O EPUB vem de mais longe do que se imagina: suas raízes estão no OEBPS (Open eBook Publication Structure), um formato de intercâmbio aprovado em 1999. O órgão que o redigiu depois se organizou como International Digital Publishing Forum (IDPF).
Ficou claro em seguida que era preciso um formato capaz de empacotar tudo em um único arquivo distribuível, e o EPUB 2.0 foi aprovado em outubro de 2007. Em setembro de 2010 foi publicado o EPUB 2.0.1, principalmente para esclarecer a especificação e corrigir erros.
E em 2011 veio a revisão maior, o EPUB 3.0. Ele amarrou o formato de perto ao HTML e trouxe multimídia, diagramação refinada e incorporação de fontes, interatividade por scripts, suporte multilíngue mais forte e melhor acessibilidade. O Media Overlays — a especificação para sincronizar texto com áudio — foi introduzido ao mesmo tempo.
Então o EPUB 3.0 não foi um mero salto de versão: foi a edição que reconstruiu os alicerces do formato.
Do ponto de vista de quem produz, estas são as diferenças que importam.
| Item | EPUB 2 | EPUB 3 |
|---|---|---|
| Como o texto é escrito | XHTML 1.1 como base | Baseado em HTML5 |
| Sumário | toc.ncx | Um documento de navegação (nav.xhtml) é obrigatório |
| Texto vertical japonês | Praticamente impossível | Suportado |
| Ruby | Praticamente impossível | Suportado |
| Layout fixo | Não existe | Suportado |
| Sincronia com áudio | Não existe | Media Overlays |
A de maior impacto no dia a dia é como o sumário funciona. O arquivo que o EPUB 2 usava, o toc.ncx , foi substituído no EPUB 3 pelo novo documento de navegação. Nos sistemas de leitura do EPUB 2, o suporte a toc.ncx era opcional; no EPUB 3 é obrigatório tanto incluir um documento de navegação quanto suportá-lo.
Olhe dentro de um EPUB e talvez encontre ao mesmo tempo nav.xhtml e toc.ncx . É uma gentileza para que os aplicativos de leitura antigos ainda tenham sumário. Como EPUB 3, o nav.xhtml basta sozinho, mas às vezes o arquivo antigo é mantido por compatibilidade.
Este é o ponto mais importante para quem faz livros no Japão.
O texto vertical japonês e o ruby passaram a ser utilizáveis com o EPUB 3. Na era do EPUB 2 era praticamente impossível expressar um livro japonês dentro do padrão. Como consequência, os livros digitais no Japão rodaram por anos sobre formatos proprietários de cada empresa.
Isso mudou em parte graças ao esforço do lado japonês. Segundo a Japan Electronic Publishing Association (JEPA), a partir da 3.0, por meio de considerável esforço e articulação de especialistas e agentes japoneses, os requisitos do japonês foram incorporados de forma substancial, e a posição do EPUB como formato de livro digital no Japão se tornou inabalável.
A mesma explicação observa o que significou virar padrão: agora qualquer um pode produzir livros digitais livremente, para a grande maioria dos leitores. Essa é, ela argumenta, a maior vantagem do EPUB.
Em outras palavras, uma pessoa pode lançar o próprio romance como livro digital em vertical porque o EPUB 3 existe. Aquela linha sobre «suporte multilíngue mais forte» carrega todo esse peso para quem fala japonês.
A especificação continuou sendo atualizada desde o EPUB 3.0.
| Edição | Quando | Onde se encaixa |
|---|---|---|
| EPUB 3.0 | 2011 | Revisão maior do EPUB 2. Vertical, ruby e layout fixo |
| EPUB 3.0.1 | 2014 | Manutenção e melhoria |
| EPUB 3.1 | 2017 | A última edição sob o IDPF |
| EPUB 3.2 | Maio de 2019 | Redigida pelo W3C EPUB 3 Community Group. Focada em compatibilidade |
| EPUB 3.3 | Maio de 2023 | Primeira Recomendação do W3C na série EPUB |
| EPUB 3.4 | Em andamento | Candidate Recommendation em julho de 2026. Recomendação esperada a partir de 19 de outubro de 2026 |
Quando o IDPF se fundiu ao W3C em 2017, a especificação do EPUB passou para o órgão que define os padrões da web. Essa história é a razão de o EPUB 3.3 ser chamado de «a primeira Recomendação do W3C».
As edições são feitas para manter a compatibilidade. O EPUB 3.3 é retrocompatível com o EPUB 3.2: um arquivo válido como EPUB 3.2 é válido como EPUB 3.3. Foi declarado que passar da 3.2 para a 3.3 não exige mudança alguma em como você produz livros.
A próxima edição, EPUB 3.4, estuda o suporte a modo escuro e a padronização de como as notas de rodapé e notas finais são escritas. Há também uma equipe dedicada a quadrinhos digitais, então as questões em aberto sobre como tratar mangá em EPUB estão sendo discutidas internacionalmente agora mesmo.
De tudo isso decorre uma pergunta. Se a edição atual é a 3.3, por que tantas ferramentas e lojas dizem «compatível com EPUB 3.0»?
A resposta é simples: está se confundindo o nome do formato «EPUB 3» com o número de versão da especificação.
A própria explicação do W3C lista isso como um tropeço comum para iniciantes. Ela diz com clareza que os números decimais distinguem publicações da especificação, e uma edição nova não significa um formato novo.
Então «compatível com EPUB 3.0», a rigor, quase sempre é usado no sentido de «compatível com o formato EPUB 3». Não é preciso construir arquivos diferentes para 3.0 e 3.3.
A conclusão para quem produz é simples.
nav.xhtml como sumário. Acrescente o toc.ncx junto se quiser ser gentil com ambientes antigosNa prática, uma ferramenta que gera EPUB por você satisfaz esses requisitos no seu lugar. Quase nunca há ocasião de se preocupar com números de versão na mão.
Escolha uma pasta de imagens ou um manuscrito de texto e você recebe um arquivo de livro digital EPUB 3. Sem cadastro e sem instalar nada.
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