EPUB viene de más atrás de lo que cabría esperar: sus raíces están en OEBPS (Open eBook Publication Structure), un formato de intercambio aprobado en 1999. El organismo que lo redactó se organizó después como International Digital Publishing Forum (IDPF).
Después quedó claro que hacía falta un formato capaz de empaquetarlo todo en un único archivo distribuible, y EPUB 2.0 se aprobó en octubre de 2007. En septiembre de 2010 se publicó EPUB 2.0.1, sobre todo para aclarar la especificación y corregir erratas.
Y en 2011 llegó la revisión mayor, EPUB 3.0. Ató el formato estrechamente al HTML y trajo multimedia, maquetación refinada e incrustación de tipografías, interactividad por scripts, un soporte multilingüe más fuerte y mejor accesibilidad. Media Overlays —la especificación para sincronizar texto con audio— se introdujo al mismo tiempo.
Así que EPUB 3.0 no fue un mero salto de versión: fue la edición que reconstruyó los cimientos del formato.
Desde el punto de vista de quien fabrica, estas son las diferencias que importan.
| Elemento | EPUB 2 | EPUB 3 |
|---|---|---|
| Cómo se escribe el texto | XHTML 1.1 como base | Basado en HTML5 |
| Índice | toc.ncx | Un documento de navegación (nav.xhtml) es obligatorio |
| Escritura vertical japonesa | Prácticamente imposible | Admitida |
| Ruby | Prácticamente imposible | Admitido |
| Diseño fijo | No existe | Admitido |
| Sincronía con audio | No existe | Media Overlays |
La de mayor impacto en el día a día es cómo funciona el índice. El archivo que usaba EPUB 2, toc.ncx , quedó sustituido en EPUB 3 por el nuevo documento de navegación. En los sistemas de lectura de EPUB 2, el soporte de toc.ncx era opcional; en EPUB 3 es obligatorio tanto incluir un documento de navegación como admitirlo.
Mira dentro de un EPUB y quizá encuentres a la vez nav.xhtml y toc.ncx . Es una cortesía para que las aplicaciones de lectura antiguas sigan teniendo índice. Como EPUB 3, nav.xhtml basta por sí solo, pero a veces se conserva el archivo viejo por compatibilidad.
Este es el punto más importante para quien hace libros en Japón.
La escritura vertical japonesa y el ruby pasaron a ser utilizables con EPUB 3. En la época de EPUB 2 era prácticamente imposible expresar un libro japonés dentro del estándar. Como consecuencia, los libros electrónicos en Japón funcionaron durante años sobre formatos propietarios de cada empresa.
Eso cambió en parte gracias al esfuerzo del lado japonés. Según la Japan Electronic Publishing Association (JEPA), a partir de la 3.0, mediante un considerable esfuerzo y trabajo de persuasión de expertos y agentes japoneses, los requisitos del japonés se incorporaron de forma sustancial, y la posición de EPUB como formato de libro electrónico en Japón se volvió inamovible.
La misma explicación señala qué supuso convertirse en estándar: ahora cualquiera puede producir libros electrónicos libremente, para la gran mayoría de los lectores. Esa es, sostiene, la mayor ventaja de EPUB.
Dicho de otro modo, un particular puede sacar su propia novela como libro electrónico en vertical porque EPUB 3 existe. Esa línea sobre «un soporte multilingüe más fuerte» carga con todo este peso para un hablante de japonés.
La especificación ha seguido actualizándose desde EPUB 3.0.
| Edición | Cuándo | Dónde encaja |
|---|---|---|
| EPUB 3.0 | 2011 | Revisión mayor de EPUB 2. Vertical, ruby y diseño fijo |
| EPUB 3.0.1 | 2014 | Mantenimiento y mejora |
| EPUB 3.1 | 2017 | La última edición bajo el IDPF |
| EPUB 3.2 | Mayo de 2019 | Redactada por el W3C EPUB 3 Community Group. Centrada en la compatibilidad |
| EPUB 3.3 | Mayo de 2023 | Primera Recomendación del W3C de la serie EPUB |
| EPUB 3.4 | En marcha | Candidate Recommendation en julio de 2026. Recomendación esperada a partir del 19 de octubre de 2026 |
Cuando el IDPF se integró en el W3C en 2017, la especificación EPUB quedó bajo el organismo que fija los estándares de la web. Esa historia es la razón por la que a EPUB 3.3 se la llama «la primera Recomendación del W3C».
Las ediciones están hechas para mantener la compatibilidad. EPUB 3.3 es retrocompatible con EPUB 3.2: un archivo válido como EPUB 3.2 es válido como EPUB 3.3. Se declaró que pasar de 3.2 a 3.3 no exige ningún cambio en cómo produces libros.
La siguiente edición, EPUB 3.4, estudia el soporte de modo oscuro y la normalización de cómo se escriben las notas al pie y las notas finales. También hay un equipo dedicado al cómic digital, así que las cuestiones abiertas sobre cómo tratar el manga en EPUB se están discutiendo internacionalmente ahora mismo.
De todo esto se sigue una pregunta. Si la edición actual es la 3.3, ¿por qué tantas herramientas y tiendas dicen «compatible con EPUB 3.0»?
La respuesta es sencilla: se está confundiendo el nombre del formato «EPUB 3» con el número de versión de la especificación.
La propia explicación del W3C lo enumera como un tropiezo habitual para quien empieza. Dice con claridad que los números decimales distinguen publicaciones de la especificación, y una edición nueva no significa un formato nuevo.
Así que «compatible con EPUB 3.0», en rigor, casi siempre se usa con el sentido de «compatible con el formato EPUB 3». No hace falta construir archivos distintos para 3.0 y 3.3.
La conclusión para quien fabrica es sencilla.
nav.xhtml como índice. Añade toc.ncx junto a él si quieres ser amable con los entornos antiguosEn la práctica, una herramienta que genera EPUB por ti satisface estos requisitos en tu lugar. Casi nunca hay ocasión de preocuparse a mano por los números de versión.
Elige una carpeta de imágenes o un manuscrito de texto y obtienes un archivo de libro electrónico EPUB 3. Sin cuenta y sin instalar nada.
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